Der Tod in Venedig

Die Novelle ‘Der Tod in Venedig‘ ist eines der bekanntesten und meistgelesenen Werke von Thomas Mann, trotz seiner wenig mitreißenden Handlung, ja trotz der Tatsache, dass es sich im Wesentlichen um einen sehr anspruchsvollen inneren Monolog eines alternden Künstlers handelt; allenfalls seine Verehrung des schönen Knaben Tadzios und die vielen biografischen Bezüge, die sich daran festmachen lassen, scheint für seine Popularität aufkommen zu können. Diese Interpretation hat sich zum Ziel gesetzt, die geistige Problematik der Novelle, die der Autor mit der Vokabel einer zweiten oder wiedergeborenen Unbefangenheit bezeichnet hat, aus dem Dunstkreis von Tragik und Glamour, der Thomas Manns Person selbst umgibt, hervorzuholen. Dem Werk soll sein Eigenrecht wiedergegeben werden, gegen alle Überformung durch Biografie und Entstehungszusammenhang. Es soll verstanden werden als ein großes Kunstwerk, das selbst über Geist und Kunst, über Form und Inhalt der Kunst insbesondere als tragischer, etwas zu sagen weiß. Der spannungsvolle Zusammenhang von selbstbewusstem, leistungsorientiertem Ich und Eros, von meisterhaftem Können und hingebungsvoller Liebe, wird vor dem Leser ausgebreitet in einer Präzision und Tiefenschärfe, die auch heute nichts von ihrer Aktualität verloren hat, - weit entfernt davon, dass es hier um das verdruckste Coming Out eines alternden Spießers zu tun wäre. Die Interpretation, wenn sie stichhaltig sein soll, kann nicht weniger anspruchsvoll als der Text selbst sein, nur eben trockener, abstrakter; sie muss versuchen, die Bilder auf ihren Begriff zu bringen, auf den Gedanken, der aus ihnen selbst spricht; von daher muss sie darauf verzichten, sich als leichte und gefällige Lektüre anzupreisen.