Paris

Dieser Band erzählt die Abenteuer der zentralen Figur des Romanzyklus »Les Trois Villes«, Abbé Pierre Froment, der nach zwei erfolglosen Reisen nach Paris zurückkehrte. Der Held erhofft sich Erlösung von seinen Leiden in einer Hauptstadt, die unter dem Zweiten Kaiserreich und dann unter der Dritten Französischen Republik erneuert wurde und außerdem gerade von sozialen Bewegungen aufgewühlt wird. Damit schließt »Paris« die Trilogie, die von der verzweifelten Suche des Abbé Froment nach einer Lösung für seine Ängste und den Verlust seines Glaubens erzählt. Dieser Roman kann als Engagement von Émile Zola dafür gelten, das Gewissen für die durch die Moderne verursachten Ungleichheiten zu schärfen. Er ist auch eine Chronik des politischen Lebens am Ende des Jahrhunderts: die zahlreichen Korruptionsfälle, wie etwa der Panamaskandal; das Erwachen der anarchistischen Bewegung. Der Autor wechselt zwischen Beschreibungen der herrschenden großbürgerlichen und kapitalistischen Gesellschaft des 19. Jahrhunderts und der sozialen Misere dieses »vierten Staats«, dessen sich Zola zu einem der heftigsten Ankläger gemacht hat. »Paris« ist danach ein soziales Drama. Mit diesem Roman vollendet Zola die Beschreibung der sozialen Zustände, die er mit »Les Rougon-Macquart« begonnen hatte.