Die Jugend des Königs Henri Quatre

Die Jugend des Königs Henri Quatre entfaltet die frühen Jahre des späteren Henri IV., von der protestantischen Prägung Navarras über die Wirren der Religionskriege bis zur Bartholomäusnacht und ihren politischen Nachwirkungen. Heinrich Mann verbindet historische Genauigkeit mit epischer Beweglichkeit, ironischer Charakterzeichnung und einem humanistischen Pathos, das Macht stets an Vernunft und Menschlichkeit misst. Als Exilroman von 1935, erster Teil des Henri-IV.-Diptychons, liest sich das Werk zugleich als Renaissance-Panorama und als chiffrierte Antwort auf moderne Tyrannei. Heinrich Mann, 1871 in Lübeck geboren und 1950 im amerikanischen Exil gestorben, war einer der schärfsten Kritiker autoritärer deutscher Traditionen. Seine satirischen und politischen Romane, besonders Der Untertan, zeigen sein Misstrauen gegenüber Unterwerfung, Nationalismus und Gewalt. Die Vertreibung durch den Nationalsozialismus sowie seine Bewunderung französischer Aufklärung und republikanischer Kultur prägten diesen Entwurf eines Herrschers, der Toleranz lernt, ohne die Abgründe der Macht zu verkennen. Dieses Buch empfiehlt sich Lesern historischer Romane ebenso wie Kennern politischer Literatur. Es bietet keine bloße Kostümgeschichte, sondern eine gelehrte, lebendige Reflexion über Staatskunst, Gewissen und die Möglichkeit humaner Herrschaft in barbarischen Zeiten.