Krieg in der Luft

The War in the Air - hier in deutscher Übersetzung - ist ein militärischer Science-Fiction-Roman von H. G. Wells, geschrieben in vier Monaten im Jahr 1907 und serialisiert und veröffentlicht im Jahr 1908 in The Pall Mall Magazine, ist wie viele von Wells‘ Werken bemerkenswert für seine prophetischen Ideen, Bilder und Konzepte - in diesem Fall, die Verwendung des Flugzeugs für die Zwecke der Kriegsführung und das Kommen des Ersten Weltkriegs. Der Held des Romans ist Bert Smallways, ein zukunftsorientierter junger Mann und eine Art Fahrradingenieur.Bert Smallways lebte mit seiner Großfamilie in einem Ort namens Bun Hill, einem (fiktiven) ehemaligen kentischen Dorf, das innerhalb kürzester Zeit zu einem Londoner Vorort geworden ist. Es beginnt mit Berts Bruder Tom, einem behäbigen Gemüsehändler, der dem technischen Fortschritt mit Besorgnis gegenübersteht, und ihrem gealterten Vater, der sich mit Sehnsucht an die Zeit erinnert, als Bun Hill noch ein ruhiges Dorf war und er die Kutsche des örtlichen Gutsherrn gefahren hatte. Bert ist ein unscheinbarer, nicht besonders begabter, erfolgloser junger Mann, der wenig Vorstellungen von größeren Dingen hat, aber keineswegs unintelligent ist. Er hat eine starke Bindung zu einer jungen Frau namens Edna.Als eines Sommers der Bankrott droht, geben er und sein Partner den Laden auf, erfinden eine Gesangsnummer, die Wüstenderwische, und beschließen, ihr Glück in englischen Seebädern zu versuchen. Wie es der Zufall will, wird ihr erster Auftritt durch einen Ballon unterbrochen, der vor ihnen am Strand landet und in dem sich ein Mr. Butteridge befindet. Butteridge ist berühmt für seine erfolgreiche Erfindung eines leicht zu manövrierenden Starrflüglers, dessen Geheimnis er nicht preisgibt und den er an die britische Regierung oder, wenn das nicht gelingt, an Deutschland verkaufen will. Vor Butteridge war es niemandem gelungen, eine praktische Maschine, die schwerer als Luft ist, herzustellen, nur ein paar unbeholfene Geräte von begrenztem Nutzen wie der deutsche Drachenflieger, der in die Luft geschleppt und von einem Luftschiff losgelassen werden musste. Butteridges Erfindung ist ein großer Durchbruch, da er sehr wendig ist, sowohl sehr schnell als auch sehr langsam fliegen kann und nur eine kleine Fläche zum Starten und Landen benötigt, was an den späteren Autogyro erinnert.Durch einen Zufall wird Bert in Butteridges Ballon mitgenommen und entdeckt an Bord Butteridges geheime Pläne. Bert ist klug genug, seine Situation einzuschätzen, und als der Ballon in einem geheimen deutschen Aeronautikpark östlich von Hamburg abgeschossen wird, versucht Bert, Mr. Butteridges Erfindung zu verkaufen. Allerdings ist er auf die deutsche Luftflotte gestoßen, die gerade einen Überraschungsangriff auf die Vereinigten Staaten starten will - und Prinz Karl Albert, der Autor und Anführer dieses Plans, beschließt, ihn für den Feldzug mitzunehmen. Der Prinz, weltberühmt als "der deutsche Alexander" oder Napoleon, ist eine lebendige Manifestation des deutschen Nationalismus und der grenzenlosen imperialen Ambitionen, seine Persönlichkeit, wie sie von Wells dargestellt wird, ähnelt in gewisser Weise der von Kaiser Wilhelm II. Berts Verkleidung wird von den Deutschen bald durchschaut, und - nur knapp entgeht er dem Versuch, von dem wütenden Prinzen über Bord geworfen zu werden - wird er in die Rolle eines Zeugen für die wahren Schrecken des Krieges gedrängt...