The Absence and Presence of the Berlin Wall

Every 2.8 Kilometers—Nuances and Stories from Reunited Germany The Berlin Wall fell in 1989; in 1990, Germany was reunited with the integration of the former German Democratic Republic into the West German political and economic system. The physical division may be forgotten and invisible in many places. However, its lingering effects can still be felt: the goal to create a united Germany with a collective identity has yet to be achieved. Gesche Würfel’s (b. Bremerhaven, 1976; lives and works in New York) most recent photographic work investigates these divisions. The Absence and Presence of the Berlin Wall explores the topography along the country’s division and proposes a new way of thinking about the legacy of the wall: Würfel traveled the complete course of the former Berlin Wall, stopping every 2.8 kilometers—in a nod to the 28-year history of the Wall—to document the present-day state of affairs at the line of separation in Berlin and Brandenburg. Complementing the photographs, created specifically for this book project, of scenes where the city’s division was reality, the artist, urban planner, and sociologist gathered materials from the Stasi Records Archives, the East German secret police, and spoke to witnesses, including political prisoners, former guest workers, and representatives of German politics and culture about their recollections. Würfel paints a multifaceted panorama and portrait of a Germany whose division and reunification continue to shape the country profoundly. Alle 2,8 km – Nuancen und Geschichten des vereinten Deutschland Im Jahr 1989 fiel die Mauer in Deutschland; 1990 folgten die Wiedervereinigung und Überführung der ehemaligen DDR in das westdeutsche politische und wirtschaftliche System. Die physische Teilung mag vielerorts vergessen und unsichtbar sein, dennoch wirkt sie bis heute nach. Das Ziel, ein geeintes Deutschland mit einer umgreifenden kollektiven Identität zu schaffen, wurde bislang nicht erreicht. Gesche Würfel (geb. 1976 in Bremerhaven; lebt und arbeitet in New York) widmet sich diesen Spaltungen in ihrer jüngsten fotografischen Arbeit. Die Ab- und Anwesenheit der Berliner Mauer ist eine Erkundung der Topografie entlang der Teilung des Landes und bietet eine neue Art des Nachdenkens über das Erbe der Mauer: Würfel fuhr den Berliner Mauerweg ab und stoppte alle 2,8 Kilometer – für 28 Jahre Mauergeschichte –; um den Istzustand der Trennungslinie in Berlin und Brandenburg zu dokumentieren. Neben den eigens für das Buchprojekt entstandenen Fotografien der Orte, an denen die geteilte Stadt Realität war, sammelte die Künstlerin, Stadtplanerin und Soziologin Materialien des Stasi-Unterlagen-Archiv und sprach mit Zeitzeug*innen wie politischen Häftlingen, ehemaligen Gastarbeiter*innen und Personen aus Politik und Kultur über ihre Erinnerungen. Würfel entwirft ein vielschichtiges Panorama und Porträt eines Deutschlands, dessen Teilung und Wiedervereinigung das Land bis heute prägen.