Menschenskind

Menschenskind, Chestertons deutscher Titel für Manalive, entfaltet die Geschichte des rätselhaften Innocent Smith, der in eine Londoner Pension einbricht wie ein Sturm der Lebensfreude und bald wegen Einbruch, Bigamie und versuchten Mordes angeklagt wird. Aus der scheinbaren Kriminalhandlung entsteht eine philosophische Komödie: Zeugenaussagen verwandeln Schuld in Paradox, und jedes Delikt erweist sich als Protest gegen Gewohnheit, Zynismus und geistige Erstarrung. Stilistisch verbindet Chesterton edwardianische Gesellschaftssatire, Detektivspiel und metaphysische Farce; im Kontext seiner Romane steht das Buch nahe bei der anarchischen Logik von Der Mann, der Donnerstag war. Chesterton, Journalist, Essayist, Dichter und streitbarer Apologet, schrieb aus einer Erfahrung heraus, die moderne Welt zugleich leidenschaftlich zu lieben und theologisch zu widersprechen. Seine Polemik gegen Materialismus, Utilitarismus und pessimistische Fortschrittsgläubigkeit prägt auch dieses Werk. Obwohl seine Konversion zum Katholizismus erst später erfolgte, ist bereits hier jene sakramentale Imagination erkennbar, die Alltägliches als Wunder liest und Ehe, Heimat und Dankbarkeit gegen die Müdigkeit der Moderne verteidigt. Empfohlen sei Menschenskind Lesern, die geistvolle Unterhaltung nicht von gedanklicher Strenge trennen möchten. Wer Chestertons Paradoxa, seine blitzende Dialogkunst und seine Überzeugung schätzt, dass Vernunft ohne Staunen verarmt, findet hier einen kompakten, heiteren und zugleich erstaunlich ernsten Roman über die Kunst, wieder lebendig zu werden.