Soll und Haben

"Soll und Haben" (1855) entfaltet am Weg Anton Wohlfarts vom Lehrling zum selbstbewussten Kaufmann ein Panorama der deutschen Gesellschaft vor der Reichsgründung. Gustav Freytag verbindet Bildungsroman, Wirtschafts- und Zeitroman mit der Programmatik des bürgerlichen Realismus: anschauliche Milieuschilderung, klare moralische Ordnung und ein didaktischer Erzähler prägen die Darstellung von Handel, Arbeit, Besitz und sozialer Bewährung. Zugleich ist der Roman historisch nur kritisch zu lesen, da er national-liberale Ideale mit problematischen ethnischen und antisemitischen Stereotypen verschränkt. Freytag, 1816 in Kreuzburg geboren, war Dramatiker, Journalist, Literaturtheoretiker und liberaler Publizist; seine Erfahrungen im Vormärz, in der Revolution von 1848 und im aufstrebenden Pressewesen schärften seinen Blick für die politische Bedeutung des Bürgertums. Als Herausgeber der "Grenzboten" vertrat er ein nationales, protestantisch geprägtes Leistungs- und Ordnungsideal, das in "Soll und Haben" erzählerische Gestalt annimmt. Empfohlen sei das Buch Leserinnen und Lesern, die den deutschen Realismus, die Ideologiegeschichte des 19. Jahrhunderts und die literarische Konstruktion bürgerlicher Identität verstehen wollen. Es ist weniger als ungebrochenes Vorbild denn als wirkungsmächtiges Dokument seiner Epoche zu lesen.