Elmer Gantry

Sinclair Lewis‘ Elmer Gantry (1927) ist eine scharf konturierte Satire auf den amerikanischen Protestantismus, religiösen Geschäftssinn und die rhetorische Macht des modernen Massenpredigers. Im Mittelpunkt steht Elmer Gantry, ein vitaler, opportunistischer und moralisch haltloser Mann, der Frömmigkeit als Bühne, Karriereweg und Instrument sozialer Verführung nutzt. Lewis verbindet realistische Milieubeobachtung mit karikierender Zuspitzung; der Roman steht im Kontext der amerikanischen Gesellschaftskritik der Zwischenkriegszeit und entlarvt die Nähe von Glaubenseifer, Kommerz und öffentlicher Selbstdarstellung. Lewis, 1885 in Sauk Centre, Minnesota, geboren, kannte die kulturellen Codes des Mittleren Westens, die Mechanismen provinzieller Anerkennung und die Sprache bürgerlicher Moral. Als Journalist, Verlagsmitarbeiter und später erster amerikanischer Literaturnobelpreisträger entwickelte er ein besonderes Gespür für institutionelle Heuchelei, wie bereits in Main Street und Babbitt. Diese Erfahrungen nähren die Präzision, mit der er religiöse Autorität als soziales Schauspiel analysiert. Empfohlen sei Elmer Gantry allen Leserinnen und Lesern, die Literatur als kritisches Erkenntnisinstrument schätzen. Der Roman ist historisch verankert, bleibt jedoch erstaunlich gegenwärtig, wo Charisma, Medienwirkung und moralische Pose politische oder religiöse Macht erzeugen.