Le jeune Joseph

Le jeune Joseph, deuxième volet de la vaste tétralogie biblique Joseph et ses frères, réinvente l‘épisode de la jeunesse du fils préféré de Jacob: ses songes, son orgueil candide, la jalousie fraternelle, la fosse et la vente qui l‘arrache à Canaan. Mann mêle narration mythique, ironie savante et psychologie moderne, transformant la Genèse en roman d‘initiation. Son style ample, digressif et musical inscrit le récit dans le modernisme européen, tout en dialoguant avec l‘épopée, le midrash et le roman de formation. Thomas Mann, héritier critique de Goethe, de Nietzsche et de la tradition humaniste allemande, écrit cette oeuvre durant les années de crise qui entourent la montée du nazisme et l‘exil. Son intérêt pour le mythe n‘est pas une fuite archaïsante: il cherche au contraire à montrer comment les récits fondateurs éclairent les passions humaines, la culpabilité, l‘élection et la responsabilité morale. Joseph devient ainsi une figure de conscience en devenir. Je recommande ce livre aux lecteurs qui aiment les romans exigeants, où l‘érudition nourrit l‘émotion. Il demande patience, mais récompense par une intelligence rare du mythe et de l‘adolescence. On y découvre un Mann à la fois conteur, théologien laïque et analyste subtil des désirs familiaux.